廢水主要來源于制漿造紙。制漿是將纖維從植物原料中分離出來，制成紙漿，然后進行漂白；造紙是將紙漿稀釋、定型、和干燥制成紙張。這兩種工藝都排放大量廢水。制漿廢水污染為嚴重。

       洗漿廢水呈黑褐色，稱為黑水。黑水中的污染物濃度很高，BOD高達5-40g/L，含有大量的纖維、無機鹽和色素。漂白廢水中還含有大量的酸堿物質。造紙機排出的廢水被稱為白水，它含有大量的纖維和在過程中加入的填料和粘合劑。